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En 1954, los arqueólogos James Allen Lancaster y Don Watson, y el dendrocronólogo Edmund Schulman afirmaron que una pequeña arboleda de árboles de abeto Douglas ( Pseudotsuga menziesii [Mirb.] Franco var. glauca [Beissen.] Franco), en el Cañón Navajo en el lado oeste de Chapin Mesa, en el Parque Nacional de Mesa Verde, al suroeste de Colorado, EE. UU., contenía evidencia de ramas de árboles cortadas con una hacha de piedra. En 1965, los arqueólogos Robert Nichols y David Smith publicaron un artículo titulado “Evidencia del cultivo prehistórico de árboles de abeto Douglas en Mesa Verde,” en el que apoyan la afirmación de Lancaster/Watson/Schulman sobre la evidencia de ramas de árboles cortadas con una hacha de piedra. Ellos utilizaron las fechas en los anillos de árboles de las presuntas ramas de árboles cortadas con una hacha de piedra. Nichols y Smith, documentaron los únicos tres árboles Douglas en el Parque Nacional de Mesa Verde que contienen tallos cortados con una hacha de piedra, presentando evidencia de un manejo forestal precolombino. Nosotros intentamos replicar el trabajo de Nichols y Smith. Revisamos los documentos archivados, incluida toda la correspondencia, analizamos las muestras de anillos de árboles que estaban archivadas y muestras colectadas recientemente. Hicimos un análisis controlado y comparamos los registros archivados y publicados. Nosotros no pudimos confirmar sus resultados, por lo cual rechazamos la afirmación de que en la arboleda de Schulman ocurrió una manipulación precolombina de árboles por parte de los habitantes ancestrales de Mesa Verde. 

Se cree que el emblemático árbol de la Plaza de Pueblo Bonito fue un majestuoso pino que se encontraba en el patio oeste de la gran casa monumental durante el auge máximo del Fenómeno del Chaco (850-1140 dC). El tronco de pino ponderosa (Pinus ponderosa) fue descubierto en 1924, y desde entonces ha sido incluido en las narraciones de “nacimiento” y “vida” de Pueblo Bonito, aunque estas ideas no han sido rigurosamente probadas. Evaluamos tres posibles orígenes de crecimiento del árbol (JPB-99): Pueblo Bonito, Chaco Canyon, o una cordillera distante. Basado en líneas de evidencia convergentes—registros documentales, isótopos de estroncio ( 87 Sr / 86 Sr), y pruebas de procedencia de anillos de árboles—presentamos un nuevo origen para el Árbol de Plaza. No creció en Pueblo Bonito o incluso en el cercano Cañón del Chaco. Más bien, JPB-99 creció en las montañas Chuska, a más de 50 km al oeste del Cañón del Chaco. El árbol probablemente fue llevado a Pueblo Bonito en algún momento entre 1100 y 1130 dC, aunque por qué se dejó en el patio oeste, su significado, y cómo podría haber sido utilizado siguen siendo misterios. El origen del Árbol de la Plaza de Pueblo Bonito subraya los profundos lazos culturales y materiales entre las grandes casas del Cañón del Chaco y el paisaje de Chuska.